Correo
electrónico
(correo-e, conocido también como e-mail),
es un servicio de red que permite a los usuarios enviar y recibir mensajes y
archivos rápidamente (también denominados mensajes electrónicos
o cartas electrónicas)
mediante sistemas de comunicación
electrónicos. Principalmente se usa este nombre para denominar al
sistema que provee este servicio en Internet, mediante el
protocolo SMTP, aunque por
extensión también puede verse aplicado a sistemas análogos que usen otras
tecnologías. Por medio de mensajes de correo electrónico se puede enviar, no
solamente texto, sino todo tipo de documentos digitales dependiendo del sistema
que se use. Su eficiencia, conveniencia y bajo coste están logrando que el
correo electrónico desplace al correo ordinario para
muchos usos habituales.2
Origen
El
correo electrónico antecede a Internet,
y de hecho, para que ésta pudiera ser creada, fue una herramienta crucial. En
una demostración del MIT (Massachusetts
Institute of Technology) de 1961, se exhibió un sistema que permitía a
varios usuarios ingresar a una IBM 7094 desde terminales
remotas, y así guardar archivos en el disco. Esto hizo posible nuevas formas de
compartir información. El correo electrónico comenzó a utilizarse en 1965 en
una supercomputadora de tiempo
compartido y para 1966 se había extendido rápidamente para
utilizarse en las redes de computadoras.
En
1971, Ray Tomlinson incorporó
el uso de la arroba
(@) como divisor entre el usuario y la computadora en la que se aloja el
correo, porque no existía la arroba en ningún nombre ni apellido. En inglés la
arroba se lee «at» (en). Así, ejemplo@máquina.com se lee ejemplo en máquina
punto com.
El
nombre correo electrónico proviene de la analogía con el correo postal: ambos sirven para
enviar y recibir mensajes, y se utilizan "buzones" intermedios (servidores),
en donde los mensajes se guardan temporalmente antes de dirigirse a su destino,
y antes de que el destinatario los revise.
Elementos
Para
que una persona pueda enviar un correo a otra, cada una ha de tener una dirección
de correo electrónico. Esta dirección la tiene que dar un proveedor de
correo, que son quienes ofrecen el servicio de envío y recepción. Es
posible utilizar un programa específico de correo electrónico (cliente de
correo electrónico o MUA, del inglés Mail User Agent) o una interfaz web, a la
que se ingresa con un navegador
web.
Dirección
de correo
Una
dirección de correo electrónico es un conjunto de palabras que
identifican a una persona que puede enviar y recibir correo. Cada dirección es
única, pero no siempre pertenece a la misma persona, por dos motivos: puede
darse un robo de cuenta y el correo se da de baja, por diferentes causas, y una
segunda persona lo cree de nuevo.
Un
ejemplo es persona@servicio.com, que se lee persona arroba servicio
punto com. El signo @ (llamado arroba)
siempre está en cada dirección de correo, y la divide en dos partes: el nombre
de usuario (a la izquierda de la arroba; en este caso, persona), y el dominio
en el que está (lo de la derecha de la arroba; en este caso, servicio.com).
La arroba también se puede leer "en", ya que persona@servicio.com
identifica al usuario persona que está en el servidor servicio.com
(indica una relación de pertenencia).
Una
dirección de correo se reconoce fácilmente porque siempre tiene la @,
donde la @ significa "pertenece a..."; en cambio, una dirección de página web no. Por ejemplo, mientras que http://www.servicio.com/
puede ser una página
web en donde hay información (como en un libro), persona@servicio.com
es la dirección de un correo: un buzón a donde se puede escribir.
Lo
que hay a la derecha de la arroba es precisamente el nombre del proveedor
que da el correo, y por tanto es algo que el usuario no puede cambiar, pero se
puede optar por tener un dominio. Por otro lado, lo que hay a la izquierda
depende normalmente de la elección del usuario, y es un identificador
cualquiera, que puede tener letras, números, y algunos signos.
Es
aconsejable elegir en lo posible una dirección fácil de memorizar para así
facilitar la transmisión correcta de ésta a quien desee escribir un correo al
propietario, puesto que es necesario transmitirla de forma exacta, letra por
letra. Un solo error hará que no lleguen los mensajes al destino.
Es
indiferente que las letras que integran la dirección estén escritas en
mayúscula o minúscula. Por ejemplo, persona@servicio.com es igual a Persona@Servicio.Com.
Proveedor
de correo
Para
poder enviar y recibir correo electrónico, generalmente hay que estar
registrado en alguna empresa que ofrezca este servicio (gratuito o de pago). El
registro permite tener una dirección de correo personal única y
duradera, a la que se puede acceder mediante un nombre de usuario y una Contraseña.
Hay
varios tipos de proveedores de correo, que se diferencian sobre todo por la
calidad del servicio que ofrecen. Básicamente, se pueden dividir en dos tipos:
los correos gratuitos y los de pago.
Gratuitos
Los
correos gratuitos son los más usados, aunque incluyen algo de publicidad: unos
incrustada en cada mensaje, y otros en la interfaz que se usa para leer el
correo.
Muchos
sólo permiten ver el correo desde un sitio web propio del
proveedor, para asegurarse de que los usuarios reciben la publicidad que se
encuentra ahí. En cambio, otros permiten también usar un programa de correo configurado para que se descargue el
correo de forma automática.
Una
desventaja de estos correos es que en cada dirección, la parte que hay a la
derecha de la @ muestra el nombre del proveedor; por ejemplo, el usuario
gapa puede acabar teniendo gapa@correo-gratuito.net. Este tipo de
direcciones desagradan a algunos (sobre todo, a empresas [1]) y por eso es común
comprar o registrar gratuitamente (en ciertos países) un dominio
propio, para dar un aspecto más profesional.
De pago
Los
correos de pago normalmente ofrecen todos los servicios disponibles. Es el tipo
de correo que un proveedor de Internet da cuando se contrata
la conexión. También es muy común que una empresa registradora
de dominios venda, junto con el dominio,
varias cuentas de correo para usar junto con ese dominio (normalmente, más de
1).
Correo
web
Casi
todos los proveedores de correo dan el servicio de correo web:
permiten enviar y recibir correos mediante un sitio web diseñado para
ello, y por tanto usando sólo un navegador web. La
alternativa es usar un programa de correo especializado.
El
correo web es cómodo para mucha gente, porque permite ver y almacenar
los mensajes desde cualquier sitio (en un servidor remoto, accesible por el
sitio web) en vez de en un ordenador personal concreto.
Como
desventaja, es difícil de ampliar con otras funcionalidades, porque el sitio
ofrece un conjunto de servicios concretos y no podemos cambiarlos. Además,
suele ser más lento que un programa de correo, ya que hay que estar
continuamente conectado a sitios web y leer los correos de uno en uno.
Cliente
de correo
Suelen
incorporar muchas más funcionalidades que el correo web, ya que todo el
control del correo pasa a estar en el ordenador del usuario. Por ejemplo,
algunos incorporan potentes filtros anti-correo no deseado.
Por
el contrario, necesitan que el proveedor de correo ofrezca este servicio, ya
que no todos permiten usar un programa especializado (algunos sólo dan correo
web). En caso de que sí lo permita, el proveedor tiene que explicar
detalladamente cómo hay que configurar el programa de correo. Esta información
siempre está en su sitio web, ya que es imprescindible para poder hacer
funcionar el programa, y es distinta en cada proveedor. Entre los datos
necesarios están: tipo de conexión (POP
o IMAP), dirección del
servidor de correo, nombre de usuario y contraseña. Con estos
datos, el programa ya es capaz de obtener y descargar nuestro correo.
El
funcionamiento de un programa de correo es muy diferente al de un correo
web, ya que un programa de correo descarga de golpe todos los
mensajes que tenemos disponibles, y luego pueden ser leídos sin estar
conectados a Internet (además, se quedan grabados en el ordenador). En cambio,
en un sitio web se leen de uno en uno, y hay que estar conectado a la red todo
el tiempo.
Funcionamiento
Escritura
del mensaje
Se
pueden mandar mensajes entre computadores personales o entre dos terminales de
una computadora central. Los mensajes se archivan en un buzón (una manera
rápida de mandar mensajes). Cuando una persona decide escribir un correo
electrónico, su programa (o correo web) le pedirá como mínimo tres cosas:
- Destinatario: una o varias
direcciones de correo a las que ha de llegar el mensaje
- Asunto: una
descripción corta que verá la persona que lo reciba antes de abrir el
correo
- El propio mensaje.
Puede ser sólo texto, o incluir formato, y no hay límite de tamaño
Además,
se suele dar la opción de incluir archivos
adjuntos al mensaje. Esto permite traspasar datos informáticos de
cualquier tipo mediante el correo electrónico.
Para
especificar el destinatario del mensaje, se escribe su dirección de
correo en el campo llamado Para dentro de la interfaz (ver imagen de
arriba). Si el destino son varias personas, normalmente se puede usar una lista
con todas las direcciones, separadas por comas o punto y coma.
Además
del campo Para existen los campos CC y CCO, que son
opcionales y sirven para hacer llegar copias del mensaje a otras personas:
- Campo CC
(Copia
de Carbón): quienes estén en esta lista recibirán también
el mensaje, pero verán que no va dirigido a ellos, sino a quien esté
puesto en el campo Para. Como el campo CC lo ven todos los
que reciben el mensaje, tanto el destinatario principal como los del campo
CC pueden ver la lista completa.
- Campo CCO
(Copia de Carbón Oculta): una variante del CC,
que hace que los destinatarios reciban el mensaje sin aparecer en ninguna
lista. Por tanto, el campo CCO nunca lo ve ningún destinatario.
Un
ejemplo: Ana escribe un correo electrónico a Beatriz (su
profesora), para enviarle un trabajo. Sus compañeros de grupo, Carlos y David,
quieren recibir una copia del mensaje como comprobante de que se ha enviado
correctamente, así que les incluye en el campo CC. Por último, sabe que
a su hermano Esteban también le gustaría ver este trabajo aunque no
forma parte del grupo, así que le incluye en el campo CCO para que
reciba una copia sin que los demás se enteren. Entonces:
- Beatriz recibe el
mensaje dirigido a ella (sale en el campo Para), y ve que Carlos
y David también lo han recibido
- Carlos recibe un
mensaje que no va dirigido a él, pero ve que aparece en el campo CC,
y por eso lo recibe. En el campo Para sigue viendo a Beatriz
- David, igual que Carlos,
ya que estaban en la misma lista (CC)
- Esteban recibe el
correo de Ana, que está dirigido a Beatriz. Ve que Carlos
y David también lo han recibido (ya que salen en el CC),
pero no se puede ver a él mismo en ninguna lista, cosa que le extraña. Al
final, supone que es que Ana le incluyó en el campo CCO.
Envío
El
envío de un mensaje de correo es un proceso largo y complejo. Éste es un
esquema de un caso típico:
En
este ejemplo ficticio, Ana (ana@a.org) envía un correo a Bea
(bea@b.com). Cada persona está en un servidor distinto (una en a.org,
otra en b.com), pero éstos se pondrán en
contacto para transferir el mensaje. Por pasos:
- Ana escribe el
correo en su programa cliente de correo electrónico. Al darle
a Enviar, el programa contacta con el servidor
de correo usado por Ana (en este caso, smtp.a.org). Se comunica usando un lenguaje
conocido como protocolo SMTP.
Le transfiere el correo, y le da la orden de enviarlo.
- El servidor SMTP
ve que ha de entregar un correo a alguien del dominio b.com, pero no sabe con qué ordenador tiene que
contactar. Por eso consulta a su servidor DNS (usando
el protocolo DNS), y le
pregunta quién es el encargado de gestionar el correo del dominio b.com. Técnicamente, le está preguntando el registro MX
asociado a ese dominio.
- Como respuesta a
esta petición, el servidor DNS contesta con el nombre de dominio
del servidor de correo de Bea. En este caso es mx.b.com; es un ordenador gestionado por el proveedor de Internet de Bea.
- El servidor SMTP
(smtp.a.org) ya puede
contactar con mx.b.com y transferirle
el mensaje, que quedará guardado en este ordenador. Se usa otra vez el
protocolo SMTP.
- Más adelante
(quizás días después), Bea aprieta el botón "Recibir nuevo
correo" en su programa cliente de correo. Esto empieza una
conexión, mediante el protocolo POP3
o IMAP, al ordenador
que está guardando los correos nuevos que le han llegado. Este ordenador (pop3.b.com) es el mismo que el del paso
anterior (mx.b.com), ya que se
encarga tanto de recibir correos del exterior como de entregárselos a sus
usuarios. En el esquema, Bea recibe el mensaje de Ana
mediante el protocolo POP3.
Ésta
es la secuencia básica, pero pueden darse varios casos especiales:
- Si ambas
personas están en la misma red (una Intranet de una
empresa, por ejemplo), entonces no se pasa por Internet. También es
posible que el servidor de correo de Ana y el de Bea sean el
mismo ordenador.
- Ana podría tener
instalado un servidor SMTP en su ordenador, de forma que el paso 1 se
haría en su mismo ordenador. De la misma forma, Bea podría tener su
servidor de correo en el propio ordenador.
- Una persona
puede no usar un programa de correo electrónico, sino un
webmail. El
proceso es casi el mismo, pero se usan conexiones HTTP al webmail de
cada usuario en vez de usar SMTP o IMAP/POP3.
- Normalmente
existe más de un servidor de correo (MX) disponible, para que aunque uno
falle, se siga pudiendo recibir correo.
Si
el usuario quiere puede almacenar los mensajes que envía, bien de forma
automática (con la opción correspondiente), bien sólo para los mensajes que así
lo desee. Estos mensajes quedan guardados en la carpeta "Enviados".
es.wikipedia.org/wiki/Correo_electrónico
